状態の悪化を見かねたご両親が、吉野さんを医師のもとへ連れていったのは、彼女が17歳の時。

「統合失調症と診断されたときには、『そうですよね、病気ですよね！』と逆にホッとしました。あぁ、やっと理解してもらえた、と」

そこから吉野さんの闘病生活が始まりました。家族や病院の担当スタッフも、彼女の回復のため、薬を与え、刺激を避けて囲いこむように守ってくれる日々。しかし、そのためにかえって彼女は孤独に悩まされます

「自分で考えることもなく、クルマでいうなら助手席に座っているだけで、自分の人生を自分で運転していない。マイナス思考で自分へのダメ出しを繰り返していました」

　そんな彼女を変えたのは、精神障害等をかかえた当事者の地域活動拠点「べてる」との出合い。

「たまたま『べてる』の人たちの講演を聞いて、『この人、私と同じなのに、こんなに元気に話をしてる！』ってびっくりして。ここなら私も前向きになれるかも、と周囲を説得して参加したんです。これが本当に大きな転機でした」

医師やスタッフに相談することで、薬の大切さに気づき、前向きに治療に取り組めるようになったという吉野さん。

「自分に合う薬を自分で飲む。自分で考えて選ぶ治療に変わりましたね。でも、大切なのは薬だけじゃありません。『べてる』に行くことで、仲間と出合い、やっと自分の想いを言葉にできるようになったことも、とても大きかった。ずっと『自分には回復する価値なんてない』と決めつけていたのが、仲間を得ることで、自分を大切にしたいと思えるようになったんです。薬だけでも仲間だけでもダメだったと思います」

だからこそ、同じ病気で苦しんでいる人がいるなら、ぜひ仲間を見つけてほしいと吉野さんは言います。

「私もまだまだ完全に回復したわけではないけれど、今は自分の人生というクルマを自分で運転していると実感しています。治療の一方で、昆布製品づくりの仕事をしたり、昔習っていたピアノにもう一度トライして音楽を楽しんだり。今の夢は、“サトラセ歌手”になること（笑）。家族や仲間、同じ病気に悩む人たちへの想いを歌で表現して、みんなにサトラセたいな、と思います！」